Череп с рогообразным наростом. Антропологи изучают загадочную находку

30-08-2025: UEFIMA.RU:  Исследование, проведенное Институтом палеонтологии человека, пролило новый свет на одну из самых интригующих загадок палеоантропологии – череп из пещеры Петралона в Греции.

Петралонская пещера, находящаяся недалеко от села Петралона на полуострове Халкидики, расположена в 55 км от города Салоники.

Она образовалась в результате карстовых процессов и расположена на западном склоне горы Кацика на высоте приблизительно 270 м над уровнем моря.

Уникальность находки подчеркивается не только ее возрастом, но и причудливым "рогом", который, как выяснилось, представляет собой сталагмит, сформировавшийся за сотни тысяч лет.

Обнаруженный в 1960 году, этот почти полностью сохранившийся череп до настоящего времени представлял собой настоящую головоломку для ученых.

Его необычные характеристики и неопределенный возраст порождали множество споров и гипотез.

Главная загадка черепа Петралоны заключается в его уникальной морфологии.

Несмотря на явную принадлежность к роду человеческому, он демонстрирует черты, отличающие его как от неандертальцев, так и от современных людей (Homo sapiens).

Это анатомическое своеобразие ставит под сомнение его место в эволюционном древе человечества и предполагает существование ранее неизвестной популяции гоминидов или, возможно, указывает на крайне ранние стадии развития человека современного типа в Европе.

Другая, не менее значимая проблема, – определение возраста черепа. Предыдущие попытки датировки, основанные на различных методах, давали широкий диапазон – от 170 000 до 700 000 лет.

Эта значительная неопределенность затрудняла включение черепа Петралоны в общую картину эволюции человека в Европе и заставляла ученых строить предположения, основанные на непроверенных данных.

Публикация в журнале "Journal of Human Evolution" под названием «Новые U-серии датировок черепа из Петралоны, ключевой окаменелости в эволюции человека в Европе» знаменует собой значительный прорыв в исследовании этого уникального артефакта.

Ученые применили метод U-серии датировки, основанный на анализе изотопов урана и тория в кальцитовых отложениях, образовавшихся непосредственно на черепе.

Метод U-серии основан на радиоактивном распаде урана-238 в торий-230. Скорость этого распада постоянна и известна, что позволяет ученым определить время, прошедшее с момента начала процесса.

Важно отметить, что метод U-серии неприменим для прямого датирования почвы, поскольку она представляет собой смесь минералов различного возраста.

Однако в условиях пещеры ситуация меняется. Просачивающаяся через почву вода растворяет и выносит с собой уран, оставляя торий.

Если эта вода испаряется на поверхности черепа или других объектов в пещере, она оставляет после себя минеральные отложения, обогащенные ураном без тория.

В этих отложениях уран продолжает распадаться, и соотношение урана и тория позволяет определить время образования кальцитового слоя.

Анализируя самые внутренние слои таких отложений, ученые получают минимальный возраст объекта, на котором образовалась корка.

В данном исследовании были проанализированы образцы кальцитовых налетов на черепе Петралоны, а также сталактиты и другие кальцитовые образования в разных частях пещеры, в том числе в камере Мавзолея, где был обнаружен череп, в прилегающих коридорах и других местах.

Это позволило не только датировать непосредственно череп, но и получить информацию о палеоэкологической обстановке пещеры и о хронологии геологических процессов.

Результаты анализа показали, что минимальный возраст кальцитовых отложений на черепе составляет 286 000 ± 9 000 лет.

Это означает, что череп, по крайней мере, столь же стар. Однако, важно понимать, что данный метод предоставляет только минимальную оценку возраста.

Если череп первоначально был сухим или находился под каким-либо защитным слоем, он мог находиться в пещере значительно дольше, прежде чем на нём начал формироваться кальцитовый налет.

Для определения максимального возраста черепа необходимо учитывать возраст окружающих его геологических образований.

Датирование сталагмитовой завесы в камере Мавзолея показало возраст от 510 000 до более чем 650 000 лет, что указывает на значительную древность пещеры и ее отложений, что, в свою очередь, подкрепляет значительную древность черепа, хотя не позволяет точно определить его максимальный возраст.

В заключение, исследование предоставило важнейшие новые данные о возрасте черепа из пещеры Петралона, существенно сузив диапазон возможных дат и приблизив нас к пониманию его места в эволюционной истории человечества.

Полученные результаты являются значительным шагом вперед, но требуют дальнейших исследований для более точного определения возраста и для углубленного изучения анатомических особенностей этого уникального черепа, что позволит пролить свет на эволюцию человека в Европе в далеком прошлом.

Более того, эта работа демонстрирует эффективность методов U-серии датировки для исследования археологических находок в пещерных условиях.

Полученная информация служит фундаментом для дальнейших исследований, направленных на раскрытие тайн происхождения человека.